Rannsókn á áhrifum sýrrar skógar í skóginum og dýralífi á heimsvísu
Súr rigning er mjög raunverulegt fyrirbæri um allan heim og það hefur verið staðfest síðan 1800-talið, þar sem iðnaðarbyltingin valdið brennslu jarðefnaeldsneytis eins og kol, gas og olía. Þegar þessi eldsneyti eða önnur lífrænt efni, eins og tré eða pappír, brennist, losar þau efnasambönd eins og brennisteinsdíoxíð (SO2) og nítróoxíð (NOx) í loftið.
Orsakir súru rigningar
Eru SO2 og NOx orsakir sýrunar rigning?
Óbeint, já. Þegar SO2 og NOx koma inn í andrúmsloftið, bregst þau við vatnsgufa, súrefni og önnur efnasambönd til að mynda brennisteinssýru og saltpéturssýru. Þetta ferli getur átt sér stað á staðnum, eða - þegar vindar blása losun hundruð kílómetra í burtu - yfir alþjóðlegan eða landamæri. Þessar sýrur lækka pH vatnsþéttingar í andrúmsloftinu og þegar þéttingin fellur niður sem rigning, þoku eða snjór geta sýrurnar sem myndast valda eyðileggingu á plöntu- og dýra lífinu.
(Athugið: Því fleiri sýrur sem finnast í rigningu, því lægra pH. PH-gildið fer frá 0 til 14. Gildi frá 0 til 6 eru talin sýru, 7 er talið hlutlaust og gildi frá 8 til 14 eru talin alkaline. PH af 1, til dæmis, er miklu meira sýru en pH 6).
Áhrif súrefnis á dýralífi
Áhrif sýrunar rigning geta verið mismunandi eftir því hvar það fellur og hvað staðbundin rokk og jarðvegur samanstendur af. Alkalískur jarðvegur getur hjálpað til við að draga úr áhrifum súrt regn og draga úr áhrifum þess á staðbundna vötn.
Hins vegar, þegar súrt regn er á sumum jarðvegi, geta sýrurnar þurrkað út mikilvæga örvera og skordýr sem búa í jarðvegi og laufblöð. Þegar sýrur úr regn og snjó koma inn í ám og vötn getur það drepið fisk og egg þeirra - margir fiskar geta ekki lifað við pH lægra en 5.
Þetta hefur valdið því að nokkur fiskur, eins og úðabrúgur frá lækjum í austurhluta Bandaríkjanna, hvarf, þar sem súrt regn er algengari en í vestrænum ríkjum.
Krabbamein, muskulífi, kambásar og önnur vatnslíf eru einnig drepin af súrt regn.
Áhrif súrefnis á skógum
Tré eru meðal sýnilegustu fórnarlömb súrt regn. Þegar sýrðan rigning eða snjór fellur á skógargólf lekur það dýrmæt næringarefni sem finnast í jarðvegi og skilur á bak við ál og aðra þætti sem geta verið eitruð til að planta lífið. Þannig deyja trén hæglega af skorti á mat og jarðareitur - að lokum er hægt að slökkva á heilum skógi með súrt regn.
Tré eru sérstaklega viðkvæm á hærra hæð, þar sem þeir fá meiri rigningu og snjó og eru oft umkringd sýruþoka og skýjum. Áhrif sýrðar rigningar og snjó hafa verið víða séð um Appalachian Mountains, þar á meðal Great Smoky Mountains, Adirondack Mountains og Catskills í New York. Mörg skógur í Evrópu, þar á meðal fræga Svartahafs Þýskalands og skóganna í Skóginum, eru einnig í hættu vegna sýrðar rigningar og snjós.
Áhrif sýrrar rigningar á mannshita
Magn sýrunnar í rigningu er of lítið til að hafa veruleg áhrif á heilsu manna og landbúnaðarland er nú breytt með lime og öðrum áburði til að draga úr áhrifum súrt regn.
Hins vegar sýran í rigningu og snjó er nógu sterkt til að útrýma gömlum byggingum, minnisvarðum og styttum úr marmara, kalksteinum eða öðrum bergi, er hægt að grafa undan vegna áhrifa sýrðar rigningar.
Hvað er hægt að gera um súr regn?
Þó mikið hafi verið gert til að draga úr áhrifum súrt rigningar, þarf miklu meira að ná. Smokestack scrubbers sem draga úr losun frá kolumorkuverum hafa hjálpað, en með milljónum heimildum eins og útblástur frá útblástursrör er erfitt að stjórna uppsprettum sýrunar rigningar.
Og þó að alþjóðlegir sáttmálar hafi verið undirritaðir og hrint í framkvæmd í Evrópu og Norður-Ameríku hafa ávinningur þeirra verið takmarkaður, sérstaklega þar sem hratt þróunarlönd í Asíu og Suður-Ameríku treysta mikið á kol og olíu til orku. Þar sem stærsti uppspretta sýrunar rigningar og snjós er rafmagnsplöntur sem eru kolknúin, þróast aðrar orkugjafar mikilvægari en nokkru sinni fyrr.
Þangað til þá mun súrt rigning halda áfram að eyðileggja tré, skóga, dýralíf og sögulegar byggingar og minjar.
Fólk sem hefur áhyggjur af súrt regn getur byrjað með því að spara rafmagn á heimilum sínum, bæta gasmílufjöldi þeirra og gera aðrar ráðstafanir til að spara orku og draga úr ósjálfstæði okkar á jarðefnaeldsneyti sem valda súrt regn.