Kjarnorkustöðvar hafa verið í kringum 1951 þegar tilraunafyrirtækið Reynsla I (EBR-I) í Idaho framleiddi nóg rafmagn til að lýsa fjórum 200 watt ljósaperum . Stærri kjarnaverksmiðjur í atvinnuskyni voru fljótt byggðir í Bandaríkjunum, Kanada, Sovétríkjunum og Englandi.
Dæmigerð kjarnakljúfur notar auðgað úran - venjulega úran 235 eða plútóníum 239 - til að mynda orku.
Geislavirkan úran myndast í langar stengur sem eru kafnir í vatni; Stafarnir úr úran hita vatnið, búa til gufu, sem síðan rekur gufuhverflum. Hreyfing gufubúranna er það sem framleiðir rafmagn. The plumes af vatnsgufu séð upp frá stórum kælingu turnum kjarnorkuver eru bara skaðlaus gufu.
Núna eru yfir 430 kjarnorkuver í þjónustu um allan heim og rúmlega 100 í Bandaríkjunum. Þar sem plöntur fara reglulega á netinu eða offline, breytist nákvæmlega númerið árlega. Kjarnorku veitir um 15 prósent af raforku heimsins og um 20 prósent af raforku í Bandaríkjunum. Frakkland, Japan og Bandaríkin eru stærstu notendur kjarnorku og búa yfir helmingi af heildar kjarnorku sem er til staðar um allan heim.
Kostir Nuclear Power
Kjarnorku býr til raforku mjög skilvirkan samanborið við kolafleiddar virkjanir.
Það tekur milljónir tonn af kolum eða olíu til dæmis að endurspegla orkuframleiðslu aðeins tonn af úrani, samkvæmt sumum mati. Þar sem kol og olía brennsla er stórt framlag til gróðurhúsalofttegunda, stuðla ekki kjarnorkuver til hlýnun jarðar og loftslagsbreytingar eins mikið og kol eða olía.
Sumir sérfræðingar hafa bent á að annar kostur við kjarnorku sé dreifing úran yfir jörðina. Það er ekki eitt alþjóðlegt miðstöð uran námuvinnslu - engin "Mideast úran" er til staðar. Mörg löndin sem gera úran minn, eins og Ástralía, Kanada og Bandaríkin, eru tiltölulega stöðugar, þannig að úranbúnaður er ekki eins viðkvæm fyrir pólitískum eða efnahagslegum óstöðugleika eins og olía getur verið.
Í tilviki kjaraslysa
Þegar hlutirnir virka nákvæmlega eins og þau eiga að eiga, er kjarnorka mjög örugg uppspretta valds. Vandræði er, það virkar ekki alltaf þannig í hinum raunverulega heimi. Hlutfall bræðsluslysa á Three Mile Island í Pennsylvania árið 1979 gaf út geislun í andrúmsloftið; hreinsunarkostnaður fyllti 900 milljónum dollara.
Árið 1986 olli gölluð reactor hönnun í Chernobyl kjarnorkuverinu í Sovétríkjunum sprengingu í álverinu. Nuclear geislun var sleppt í nokkra daga, sem leiddi í sér stóran hörmung sem drap hundruð manna um svæðið. Árið 2011 var Fukushima reactor í Japan högg af jarðskjálfta og tsunami, sem veldur annarri mikilli umhverfis hörmung.
Þrátt fyrir tryggingar kjarnorkufræðinga og talsmenn kjarnorku eru hamfarir eins og þetta algjörlega ófyrirsjáanlegar og allt of algengar og mun eflaust halda áfram.
Verðið fyrir þessar kreppur er óvenju hátt. Eftir Chernobyl, til dæmis, voru u.þ.b. fimm milljónir manna í mikilli geislun; Alþjóðaheilbrigðismálastofnunin áætlar að um 4.000 tilfelli af skjaldkirtilskrabbameini hafi leitt til, og ótal fjöldi barna á svæðinu fæddist með alvarlegum vansköpum.
Ef kjarnorkuslys eins og Fukushima ætti að slá á Bandaríkin, verða afleiðingarnar skelfilegar. Fjórir kjarnakljúfar í Kaliforníu eru staðsett nálægt virkum jarðskjálftaverkum. The Indian Point kjarnorkuver, til dæmis, er aðeins 35 mílur norður af New York City, og það er raðað af kjarnorkuverndarnefndinni sem áhættustöð kjarnorkuver í landinu.
Orð um kjarnorkuúrgang
Annar undeniable vandamál er örugg förgun á varanlegum kjarnorkuvopnum.
Kjarnorkuúrgangur er geislavirkt í tugþúsundum árum, langt umfram áætlanagerð getu ríkisstofnunar. Á hverju ári framleiðir virk kjarnorkuver um 20 til 30 tonn af geislavirkum úrgangi. Jafnvel í háþróaðri landi eins og Bandaríkin eru kjarnavopn geymd á tímabundnum stöðum um allt landið, en stjórnmálamenn og vísindamenn ræða um bestu aðgerðina.
Talandi um úrgang, benda sumir gagnrýnendur á að gríðarleg ríkisstjórnarstyrkir kjarnorkuiðnaðarins fái það eina sem gerir kjarnorku mögulegt. Um 58 milljarðar Bandaríkjadala í lánveitingar og styrki frá bandarískum sambandsríkjum stækka kjarnorkuiðnaðinn, samkvæmt Sambands áhyggjufólks. Án þessara skattgreiðenda niðurgreiðslum, halda þeir því fram að allt iðnaður gæti fallið þar sem styrkir eru hærri en meðaltal markaðsverðs raforku sem er framleitt.
Er kjarnorku endurnýjanlegt?
Í orði: nei. Eins og olía, jarðgas og önnur jarðefnaeldsneyti, er úran ekki endurnýjanlegt og það eru endanlegar úranvörur sem hægt er að minna um kjarnorku. Úrgangur úr námuvinnslu hefur eigin áhættu, þ.mt losun hugsanlega banvænrar radongas og förgun geislavirkrar námuvinnsluúrgangs.
Sú staðreynd að kjarnorku er ekki endurnýjanleg er auðvitað veruleg ókostur sem gerir endurnýjanleg orkugjafa eins og sól, jarðhita og vindorka virðist miklu meira aðlaðandi. Í ljósi margbreytileika og áskorana í orkuþörfum heimsins mun kostir og gallar kjarnorku halda áfram að vera heitt umræðuefni í mörg ár.