Seveso, Ítalía, sá einn af verstu umhverfishamförum Evrópu
Fáir iðnaðar slys geta samsvarað alvarleika Seveso hörmungsins frá 1976. Þrátt fyrir langvarandi heilsufarsvandamál og umhverfisáhættu komu slysni losun lofttegunda, þ.mt TCDD - mynd af krabbameinsvaldandi díoxíni í íbúðarhúsnæði á Ítalíu höfðu nokkrar jákvæðar arfleifðar, þar á meðal að skapa strangari umhverfisreglur og heilsuvernd í Evrópu.
Seveso: Fyrir og eftir hörmung
A lítill úthverfum bænum, sem er 10 km norður af Mílanó, Ítalíu, átti Seveso íbúa um 17.000 á áttunda áratugnum. Önnur nærliggjandi borgir eru Desio, Cesano Maderno og Meda; saman myndaðist þetta blanda af þéttbýli, íbúðarhúsnæði og smá búskaparsvæðum. Staðbundin efnaverksmiðja, smíðuð mörgum árum áður í Meda, var í eigu ICMESA, dótturfélags lyfjafyrirtækis Hoffman-La Roche.
Á heildina litið var álverið ekki talið ógn af íbúum. Allt sem breyttist þó á síðdegi laugardags 10. júlí 1976, þar sem hlutar álversins voru lokaðir um helgina. Þó íbúar Seveso og nærliggjandi svæði væru í garðinum sínum, hlaupandi í skefjum eða horfa á börnin sín leika, var ein af byggingum í efnaverksmiðjunni hættulega heitt þar sem kælikerfi var slökkt.
Þegar hitastigið í einu af tönkum álversins náði afgerandi stigi opnaði þrýstiloki, og um það bil sex tonn af eitruðum gasi voru losaðir frá aðstöðu.
Sú gasskýja sem rekið var yfir Seveso-svæðið innihélt áætlað eitt kílógramm TCDD, tæknilega þekkt sem 2,3,7,8-tetrachlorodibenzodioxin.
TCDD í Seveso
TCDD er ein tegund díoxíns, fjölskyldu efnafræðilegra efna sem eru aukaafurðir iðnaðarstarfsemi eins og bleikjaþráða, brennslu sorps, málmsmeltunar og efnaframleiðsla.
Díoxín er einnig til staðar í litlu magni í herbicide Agent Orange, sem var notað um Suðaustur-Asíu á Víetnamstríðinu.
Díoxín er almennt viðurkennt sem krabbameinsvaldandi efni (krabbameinsvaldandi lyf). Það er einnig vitað að valda æxlun, ónæmiskerfi og þroskaáhrifum hjá spendýrum og geta valdið alvarlegum lifrarvandamálum hjá fólki sem hefur orðið fyrir mikilli þéttni efnasambandsins. Chloracne, alvarleg húðástand sem líkist mjög slæmt unglingabólur, getur einnig stafað af mikilli útsetningu fyrir díoxíni.
Innan nokkurra klukkustunda eftir að ICMESA gaf út gaslosun komu yfir 37.000 manns um allt Seveso svæði fyrir ótvírætt magn af díoxíni. Meðal þeirra fyrstu sem þjást, voru dýrin á svæðinu. Samkvæmt tímanum sagði einn bóndi að kötturinn væri kyrr og þegar hann fór að taka upp líkamann féll halinn af. Þegar stjórnvöld grafðu köttinn upp til skoðunar tveimur dögum síðar, sagði bóndi allt sem eftir var höfuðkúpa. "
Þrátt fyrir útsetningu fyrir stórum díoxíni var það nokkrum dögum áður en fólk byrjaði að finna fyrir áhrifum: ógleði, þokusýn, húðskemmdir og þróun alvarlegra klóracna, sérstaklega hjá börnum. Sem afleiðing af hægum einkennum, var svæðið í kringum Seveso ekki strax flutt út.
Dauð dýr, sérstaklega hænur og kanínur sem haldin eru sem mat, byrjaði að yfirgnæma auðlindir borgarinnar og margir voru slátraðar í neyðarbæti til að koma í veg fyrir að fólk myndi borða þau. (Díoxín safnast upp í fituefnum og er hægt að inntaka með því að borða plöntur eða dýr sem hafa orðið fyrir henni.) Árið 1978 voru áætluð 80.000 dýr slátrað.
The Legacy of Seveso
Viðbrögð við Seveso slysinu voru víða gagnrýnd sem hægur og bungled. Nokkrum dögum liðnum áður en tilkynnt var um að gas sem innihélt díoxín hefði verið losað úr leikni; Brottflutningur á verstu svæðum sem tóku þátt tóku nokkra daga.
Rannsóknir á langvarandi heilsufarsáhrifum af Seveso hörmungunni eru í gangi. Í einum rannsókn frá 2008 kom fram að börn sem fædd voru í konum sem voru á menguðu svæði á þeim tíma sem slysið var um sex sinnum líklegri til að hafa breytt skjaldkirtilsvirkni en önnur börn.
Auk þess kom fram í skýrslunni 2009 aukning á brjóst- og eitlaræxli á svæðinu. Aðrar rannsóknir á lifrar-, ónæmiskerfi, taugafræðilegum og æxlunaráhrifum leiddu hins vegar ekki til fullnustu.
Seveso og íbúar þess halda áfram að starfa sem eins konar "lifandi rannsóknarstofa" í áhrifum útblásturs díoxíns á fólk og dýr. Í Evrópu er nafnið Seveso í tengslum við strangar reglur sem krefjast þess að aðstöðu, sem geymir, framleiðir eða meðhöndlar hættuleg efni, tilkynni sveitarfélögum og samfélögum um eðli aðstöðu þeirra og að búa til og kynna ráðstafanir til að koma í veg fyrir og bregðast við slysum sem getur komið fram.
ICMESA álverið er nú alveg lokað og Seveso Oak Forest Park var búið til fyrir ofan grafinn leikni. Undir skógi garðinum situr hins vegar tvö skriðdreka sem halda leifar af þúsundum slátraðra dýra, eytt efnaverksmiðjunnar og jarðvegurinn sem hafði mestu leyti af mengun díoxíns.